1971年，Intel公司设计了世界上第一个微处理器芯片Intel4004，并以它为核心组成了世界上第一台微型计算机MCS-4。它开创了微型计算机的新时代。此后各种各样的微处理器和微型计算机如雨后春笋般地研制出来，潮水般地涌向市场，成为当时首屈一指的畅销品。这种势头直至今天仍然方兴未艾。特别是IBM-PC系列机诞生以后，几乎一统世界微型机市场，各种各样的兼容机也相继问世。所谓微型计算机是指以大规模、超大规模集成电路为主要部件,以集成了计算机主要部件——控制器和运算器的微处理器为核心所构造出的计算机系统。微型计算机是第四代电子计算机的典型代表。
自第一台微型计算机MCS-4诞生后，一直到现在，微机计算机的发展非常迅速！对于微型计算机的发展，一般以字长和典型的微处理器芯片作为划分标志，将微型计算机的发展划分为五个阶段。
第一个阶段（1971～1973）主要是字长为4位的微型机和字长为8位的低档微型机。这一阶段的典型微处理器有：世界上第一个微处理器芯片4004，以及随后的改进版4040，它们都是字长为4位的。在随后的第二年，Intel又研制出了字长为8位的处理器芯片8008，集成度和性能都有所提高。8008采用PMOS工艺，字长8位，基本指令48条，基本指令周期为20～50uS，时钟频率为500KHz，集成度约为3500晶体管/片。
第二个阶段（1973～1978）主要是字长为8位的中、高档微型机。这一阶段典型的微处理器芯片有：Intel公司的I8080、I8085、Motorola公司的M6800、Zilog公司的Z80等。以I8080为例，I8080采用NMOS工艺，字长8位，基本指令70多条，基本指令周期为2～10uS，时钟频率高于1MHz，集成度约为6000晶体管/片。
第三个阶段（1978～1985）主要是字长为16位的微型机。这一阶段典型的微处理器芯片有：Intel公司的8086/8088/80286、Motorola公司的M68000、Zilog公司的Z8000等。以I8086为例，I8086采用HMOS工艺，字长16位，基本指令周期为0.5uS，集成度约为2.9万晶体管/片。
这一时期比较著名的微型机有IBM公司生产的PC系列机，包括IBM PC、PC/XT和PC/AT三个具体型号。
1981年，美国IBM公司选用Intel 8088做CPU开发了微型机IBM PC ，并配备了微软的MS-DOS操作系统，这是最低档的个人微机，内存容量很小，而且没有硬盘。它很快就被第二年年底推出的扩展型IBM PC/XT取代，扩充了内存容量，并且新增了一个10MB的硬盘。1984年，IBM选用Intel 80286作为CPU，推出了新一代增强型个人计算机IBM PC/AT，它与早期8086/8088的指令系统兼容，速度等性能有了很大提高。
这一时期比较著名的其他微机产品还有1984年由Apple公司推出的Macintosh机（CPU为M68000），该机使用图形用户界面，并初步具备了多媒体功能。
第四个阶段（1985～2000）主要是字长为32位的微型机。这一阶段典型的微处理器芯片有：Intel公司的80386/486/Pentium//Pentium II//Pentium III //Pentium IV等。以I80386为例，其集成度达到27.5万晶体管/片，每秒钟可完成500万条指令（MIPS）。
在通用微处理器的研发领域，Intel公司一直处于领先位置。与此同时，作为它的竞争对手，AMD公司也先后推出了K5、K6、Duron、Athon等微处理器芯片。它们的共同特点是，都采用IA-32（Intel Architecture-32）指令架构，并逐步增加了面向多媒体数据处理和网络应用的扩展指令，如Intel的MMX、SSE等指令集和AMD的3Dnow！等。一般将自8086以来一直延续的这种指令体系通称为x86指令体系。
我们目前使用的PC机，就是这一阶段的产品。
第五个阶段（2000～）出现了字长为64位的微处理器芯片。主要还是面向服务器和工作站等一些高端应用场合。如2000年Intel推出的微处理器Itanium（安腾），它采用全新指令架构IA-64。而AMD公司的64位微处理器Athlon 64则仍沿用了x86指令体系，能够很好的兼容原来的IA-32结构的个人微机系统，具有一定的普及性。
随着微型计算机的发展，在每一个阶段，它在集成度、性能等方面都有非常大的提高，微型计算机在今后将会有更快、更惊人的发展。
