首位女性图灵奖得主、编译器优化领域先驱 Frances Allen 去世

2020 年 8 月 4 日，美国计算机科学家、编译器领域先驱 Frances Allen 因病去世，而这一天，也是她 88 岁的生日。

作为计算机科学背后的研究者，她的名字或许不为众人熟知，但是她的贡献足以让我们每一个人向其致敬。她是早期计算机行业中为数不多的女性之一，成为很多人尤其是女性学习的榜样；她是 IBM 院士，也是 2006 年第一位获得图灵奖的女性得主；她在编译器、程序优化、计算机科学、高性能计算等方向均有深度的研究，也为当今高效、极速运行的应用程序铺平了道路。

生平

Frances Allen 于 1932 年 8 月 4 日出生在纽约秘鲁镇。

1954 年，Allen 毕业于纽约州立教师学院（现称：纽约州立大学奥尔巴尼分校），并获得了数学理学学士学位。

毕业后，Allen 在家乡担任一所学校的老师。

两年后，她就读于密歇根大学，并于 1957 年获得数学理学硕士学位。

1957 年，因家境贫寒，她背负沉重的学生贷款债务，后为了更好地偿还债务，她以程序员的身份加入纽约波基普西市的 IBM Research 中心，在那里，她为新员工做 Fortran 基础知识培训。对于自己的人生职业发展方向，Frances Allen 也有着自己的规划。她计划在偿还完学生贷款后，重返教学。

不过，科研工作，并非一朝一夕可以完成。Allen 在这条道路上，一走就是 45 年。

1959 年，Allen 被美国国家安全局（National Security Agency）分配到了 Harvest 项目进行代码破解，并使用一种名为 Alpha 的编程语言。同时，她也管理了 Harves 和 Stretch 项目的编译器优化团队。也是在此契机之下，Allen 的编译器研究之路越走越深。

彼时的环境下，计算机设计的早期，编译器的效率非常低下。程序员可以在不学习硬件细节的情况下构建软件，但是当编译器将其程序转换为 1 和 0 的机器代码时，它们的速度太慢并且占用了太多的空间。

1962 年，Allen 回归 IBM，并加入 IBM Thomas J. Watson 研究中心，在那里，她先后深度参与了 ACS-1 、PL / I 项目。后来，Allen 也领导 IBM 在开发并行计算领域的工作，帮助开发了 IBM Blue Gene 项目的软件。不过在此期间，她更为重要的任务是完善现代计算中关键部分——编译器，即将程序员编写的程序，转变为计算机可以理解的内容。

对于 Allen 而言，她的目标是尽可能高效地执行此操作，以便程序员可以以简单直观的方式构建软件，然后在将其部署到实际计算机上时能够快速、流畅地运行。

在研究期间，Allen 和研究员 John Cocke 撰写了一系列关于优化编译器的开创性论文，帮助提高机器代码的效率。同时她和她的同事为当时大型主机构建了更高效的编译器，在此后几年中，他们将类似的想法逐步应用到“并行计算”中。

这些想法驱动着现代计算机编程的发展，也影响着当代很多的工程师与程序员们，使其明白在工具层面「几乎任何人都可以为计算机、智能手机。网站构建出快速、高效、实用的软件」。

2006年，凭借这项工作的研究，Allen 成为图灵奖的第一位女性得主。

编译器研究之路

在过往的多年间，Allen 的工作几乎涉及每个人都在使用的软件系统、每个应用程序、网站、视频游戏或通讯系统，亦或者是政府及银行计算机、汽车及飞机上的机载计算机。

对此，Allen 曾表示：“如果没有好的编译器，整个软件世界将变得很慢、更昂贵、更容易出错、功能性更弱。”

日前，IBM 在其官方网站缅怀 Allen 时评价道，「Allen 是编译器和优化算法的先驱。通过过程间分析和自动并行化，她为该领域做出了重要贡献。」除了对计算的热情外，Allen 也是一名狂热的徒步旅行者。

斯人已去，经典永存。向 Frances Allen 致敬！

参考：

https://en.wikipedia.org/wiki/Frances_Allen

https://edition.cnn.com/2020/08/09/us/frances-allen-death-obit/index.html