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中端FPGA成为主战场,Altera独立后的市场格局

中端FPGA成为主战场,Altera独立后的市场格局

电子发烧友网报道(文/周凯扬)随着前几年Xilinx被AMD收购,近期Altera从英特尔独立出来,不少人都在关注FPGA市场会迎来怎样的变局。在这个AI ASIC爆火的时代,可编程的FPGA如何找到新的增长点,都是厂商和用户迫切想要知道的答案。

对于Altera、AMD和Lattice这三大FPGA厂商而言,最近他们似乎都将重心放在了中端FPGA产品上,即逻辑单元数在100K到500K区间的FPGA。这类主要用于边缘端的FPGA产品,拉开了新一轮竞争的帷幕。

Altera:回归独立,英特尔依然是靠山

早在去年,英特尔就公布了其FPGA业务线将独立出来的消息,也就在近日该公司正式宣布重新用回Altera这一大家耳熟能详的名字,并由Sandra Rivera担任负责人。在2021年Pat Gelsinger回归英特尔担任CEO后不久,Rivera就当上了DCAI部门的负责人,不过其当时的主要注意力还是放在扭转至强处理器的困境上,如今英特尔Xeon部门的研发、生产都已经重回正轨,掌管Altera的Rivera决定对Altera的侧重点进行改变。

在收购Altera后,英特尔所犯的错误在于牺牲了中低端产品,优先考虑高端FPGA,而高端FPGA市场又在被GPU和其他高端ASIC产品蚕食,致使Altera的市场份额有所下滑。这点从最新的Agilex系列也可以看出,去年英特尔首先发布的是Agilex 7和Agilex 9这两个高端FPGA系列,而中端的Agilex 5预计今年4月份才会推出。

即便如此,相较其他FPGA厂商而言,Altera有着另一个得天独厚的优势,那就是背靠英特尔的先进制造工艺。以Agilex 5系列FPGA为例,作为中端FPGA产品,其依然采用了Intel 7这一先进于竞争对手的工艺。Altera表示,在同功耗的情况下,Agilex 5系列FPGA可以提供16nm工艺竞品FPGA 1.6倍的性能。相比过去的Cyclone V系列FPGA,功耗低上50%的同时,I/O性能提升了2.5倍。

独立出来的Altera也已经开始布局下一轮FPGA的产品迭代了,从其路线图来看,低中高端产品都已经有了下一代规划,不过目前尚未公布名称或代号。不过从Altera对于AI的执着来看,很可能会在用上更先进工艺的同时,进一步提高AI算力。

AMD:大力发展中端FPGA产品,生命周期拉长至2040年

在收购Xilinx之后,AMD依然在大力发展FPGA业务,进一步巩固其市场份额第一的位置,接连推出了高性能的FPGA产品,并借助其创新架构,融入其他产品线的设计中去。即便如此,这些IT基础设施供应商也开始发现,除了云端,来自边缘端的竞争同样异常激烈,于是AMD也在近期推出了面向边缘端的中端FPGA产品Spartan UltraScale+。

作为Spartan系列的第六代产品,Spartan UltraScale+主打的是强I/O性能,低功耗以及先进的安全特性。对于小型移动的边缘IoT设备而言,往往功耗上的要求比较高,但在万物互联的前提下,也对I/O性能提出了较高的要求。比如在工业机械臂中,无论是各种不同的传感器,还是自动收集数据的摄像头等,边缘设备的I/O性能要求已经今非昔比。

Spartan UltraScale+采用了16nm FinFET工艺打造,从而降低了30%的功耗,结合硬化的DDR和PCIe控制器IP,进一步提高了能效。AMD称Spartan UltraScale+具有28nm以下最高的I/O和逻辑单元比,甚至达到了Spartan 7系列FPGA的3.5倍,所以保证了低成本的同时,又具备足够的I/O性能用在I/O操作频繁的应用中。

对于FPGA这种灵活编程又可靠性高的产品而言,常被用于工业、医疗、航天航空以及军事领域,为此产品生命周期也成了重要的考虑因素之一,毕竟这类产品服役年限较久,如果中间出现厂商终止产品支持的情况,很可能就意味埋下了严重事故的隐患。

Xilinx向来有着冗长FPGA产品生命周期支持的优良传统,甚至会在已有的标准生命周期上延长。而此次发布的Spartan UltraScale+,AMD也承诺其产品生命周期会延长至2040年之后,这样一来客户也可以放心地将其FPGA产品视为可靠的长期投资。

这也是AMD为Spartan UltraScale+引入量子级加密的原因,尽管FPGA具备可编程的特性,但在安全上还是存在被未来攻击手段硬件突破的风险,尤其是量子攻击。随着越来越多的隐私数据在边缘收集和处理,对于边缘端的安全要求,尤其是硬件安全特性,有时甚至要高过云端。

Lattice:多样化产品选择深耕中端FPGA市场

Lattice早在前年就发布了全新的中端FPGA系列,Avant,这也是Lattice在多年耕耘低端市场后,想要打入中端FPGA市场,与巨头同级竞争迈出的重要一步。一改过去Nexus所用的三星28nm FD-SOI工艺,Avant换成了基于台积电16nm的FinFET工艺打造,从给到的性能数据来看,是要超过Altera Arria V和Xilinx Kintex-7这两个上代中端FPGA系列的,不过随着两大厂商纷纷发布了新品,Avant系列的竞争对手已经发生了改变。

去年底的开发者大会上,Lattice又宣布在Avant上扩展出了两个新的系列,Avant-G和Avant-X。其中Avant-G是通用中端FPGA系列,Avant-X则是专用于网络应用的中端FPGA系列,两者同样采用了台积电16nm FinFET工艺打造。

区别在于Avant-G主打一系列通用系统接口,可以支持汽车、工业和通信等广泛应用的系统扩展。而Avant-X系列,则主打高带宽,最多28的SERDES通道可以提供25Gbps的带宽,且支持一个PCIe 4.0x8接口。

从Lattice发布的产品阵容来看,他们计划用多样化的产品选择来深耕中端FPGA市场。结合Lattice在sensAI解决方案上的发力,其中端FPGA产品在边缘AI市场已经成了实力强劲的竞品。

写在最后

中端FPGA为了节省成本往往不会使用最先进的制造工艺,却又不能完全忽略性能,尤其是现在对边缘端的AI计算性能有了新的要求,对FPGA厂商的设计提出了更多要求。何况除了以上提到的这三家FPGA厂商之外,Microchip的PolarFire 2可能也会很快加入这一战场,届时中端FPGA市场势必会迎来激烈的战况。

与此同时,设计软件和开发工具也是FPGA厂商不可小觑的一环,这些与FPGA硬件强绑定的软件,很大程度决定了开发者的“忠诚度”。因为即便是硬件性能占优,重新接触另一家供应商的设计工具的学习成本都太高了,毕竟不少开发者在同一生态下已经有了十数年的经验。

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